천식이란 기관지의 만성적으로 염증으로 사소한 자극에도 기관지가 과도하게 수축을 하여 호흡 곤란, "쌕쌕"거림(wheezing), 기침, 가래, 가슴의 통증, 구토 등의 증상을 유발하는 질병을 말합니다. 일반적으로 천식은 유전적인 영향을 많이 받는다고 알려져 있으나 환경적인 요소도 중요합니다. 흔히 천식의 유발요인이라고 하면 많은 사람들이 꽃가루를 머리 속에 떠올리게 되는데, 사실 제일 흔한 유발요인은 꽃가루가 아니라 집에 사는 집먼지 진드기, 바퀴벌레 등입니다. 이들이 죽어 그 가루가 공기 중에 떠다니게 되어 아이들이 지속적으로 흡입하게 되면 기관지의 과민반응이 유발되게 됩니다. 따라서 이 때에는 계절과는 관계없이 일년 내내 증상이 있게 됩니다. 또한 이런 아이들이 감기에 걸리게 되면 기관지가 더욱 과민해지기 때문에 천식이 더 악화되게 됩니다.

출처 김한욱소아과
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